То, что предстояло до своего места пройти еще восемь вагонов, было теперь сущим пустяком. Всё равно с меня уже лило как из ведра, свитер и пуховик не были рассчитаны на бег с препятствиями. Граждане успели занять свои места, а наиболее нетерпеливые уже раскладывали припасенную продукцию по столикам.
Я представил, как, наконец, доберусь до купе, приведу себя в порядок, возьму книжку и уйду до утра в царство разума и безмятежной лени, под ритм колес.
Но соседи по купе имели явно другие планы на ближайшую ночь. Попутчиков было пятеро, навскидку - на всех - я бы им дал лет триста. Немолодые уже люди сидели плотно друг к дружке на нижних полках, травили байки и разом повернулись на характерный скрип купейной двери.
Секунду изучив мое раскрасневшееся лицо, главный из них спросил:
— Молодой человек, у вас штопора не найдется?
Я развел руками, все еще неровно дыша:
— Простите, не подготовился. Думаю, есть у проводника!
— Не надо, он пока очень серьезный. Хотя с виду такой отличный мальчик – соседка залилась звонким смехом. Несмотря на почтенный возраст, в барышне угадывался веселый компанейский нрав – Но это пока! А как вас зовут?
Мы познакомились. Выяснилось, что ближайшую ночь в поезде мне предстояло провести в компании питерских докторов, которые знают друг друга не первый десяток лет и чего только не видали вместе, каких только людей, городов и даже стран.
— Мой сын, кстати, внешне похож на вас. Выучил язык, поехал учиться в Канаду… Теперь там – поведала еще одна соседка. Дети выросли, живут отдельно, а мы тоже не грустим! Держите тарелочку.
Оценив ситуацию, я к тому моменту понял, что ползти наверх спать не было уже никакого смысла. Я со вздохом принял рюмку с непонятной жидкостью, и цыпленка табака в довесок. Последний раз я пил с врачами в студенческие годы, и ничем хорошим к утру это не закончилось. Хуже было только с дядей-подполковником, на холостяцкой квартире, когда в споре «пограничник» или «студент-археолог», увы, победили погоны.
Компания попалась веселая и по-питерски интеллигентная. Даже матерные анекдоты были остроумные, негромкие, и в нужном контексте.
Начали с апельсиновой настойки. Мягкая на входе, она бесшумным водопадом спускалась вниз по уставшему за последние дни организму и обжигала изнутри, как и полагается достойному алкоголю. Напиток оказался почти трофейным, купленный в каком-то дорогущем ресторане за копейки по случаю личного знакомства одного из докторов с шеф-поваром.
В это время, ненадолго прервав застолье, в проеме двери выросла статная фигура. И фигура принадлежала даме. Лицо дамы было выразительным и не требовало предъявления ксивы. Стало сразу понятно, что перед нами – начальница поезда. К тому же она была в длинном темно-синем пальто с погонами и красной шапке с кокардой.
Дама измерила меня тяжелым взглядом, как будто я был зачинщиком предстоящего бесчинства, потом перевела взор на стол и коротко скомандовала:
— Алкоголь со стола уб-рите
Где-то из под руки Начальницы появилась голова Паши, нашего проводника (того самого «отличного мальчика»). Через линзы очков Пашины глаза красноречиво и умоляюще просили нас подчиниться начальству.
— Со стола уберем – согласился Арамис и слегка (очень сдержанно) кивнул, подтверждая, что рекомендации приняты и диалог закончен. «Арамисом» я для себя назвал единственного мужчину в этой компании странствующих врачей. Он был высок, подтянут, сдержан, с седыми и элегантно подстриженными усами. Смеялся в отличие от женщин мало, но наливал регулярно.
— Пойдем теперь к артистам, - вздохнула начальница и еще раз посмотрела на меня, составляя фоторобот на будущее. Паша кивнул и на всякий случай прикрыл к нам дверь.
… Поезд тем временем набрал отличный ход. За окном в неярком свете фонарей мелькали хвойные деревья, огни деревень, вагоны летели по бескрайним зимним просторам России. На столе больше не было алкоголя, потому что настойка закончилось. А вот под столом своей очереди дожидались две бутылки вина и коньяк. Штопор так и не был найден, но Арамис без проблем справился с пробкой при помощи ножа. Все это сопровождалось коротким анекдотом:
— Алло, скорая? Срочно приезжайте, у нас человек случайно штопор проглотил.
— Диктуйте адрес!
— Улица… А, слушайте, уже не надо. Нашли ещё штопор!
Тут же на столе появился симпатичного вида сыр, по вкусу почти как санкционный. Оказалось – нет, Великие Луки.
— Саша, а вы женаты? Ну как, такой взрослый, замеча-ательный молодой человек и не женат? –раздался классический дамский вопрос. Задаваемый легко и непринужденно в том возрасте, когда ответ актуален не для себя лично, а для поддержания беседы.
— В том году зарекся. А в этом как карта ляжет – ответил я как всегда бодро и с улыбкой на этот оригинальный вопрос, хотя в иных обстоятельствах мог бы и отмахнуться куском цыпленка.
Но в поезде, среди незнакомых попутчиков, как пел Макаревич, людей «тянет поговорить».
— Не спешите – Арамис налил еще по одной. – Вот женитесь, поймете в чем счастье. Но будет поздно.
Все засмеялись, и только жена кокетливо погрозила ему пальцем.
— Представляете, в Петербурге каждая четвертая девушка одинока – вздохнула Елена, сидевшая слева от Арамиса. Это официальная статистика, у меня знакомая в администрации изучала! Тоже, между прочим, не замужем! И ведь… каждая четвертая не просто свободна, а как бы это сказать… - Ну вообще без мужчины. А годы летят! Работаете, все работаете, молодежь, потом домой, а где знакомиться? Где эмоции?
Я кивнул в ответ и сказал, что несколько раз в год думаю над тем, чтобы перебраться в Питер.
Арамис долил вино по пластиковым стаканам и произнес:
— Вот поэтому женатым мужчинам надо быть немного добрее к окружающим…
Супруга теперь уже показала ему кулак.
— Всё, девки, вы как хотите, я хочу курить! – прервала разговор Мария Андреевна, между прочим, заслуженный врач, и, слегка пошатываясь, направилась в коридор.
— Ты что, да нас всех высадят!
— Скоро Бологое, там и покурим.
— Вы как не советские люди! – парировала Мари. – Нас же учили договариваться. Сейчас с Пашей все решим.
Паша, совсем молодой парень в интеллигентных очках, недолго строил на лице строгость и харизму. Это я наблюдал, выглянув в коридор, в сторону купе проводника. Детали разговора были неизвестны, но цель, судя по торжествующей улыбке нашей попутчицы, была достигнута:
— Паша – отличный парень, с понятием к пожилому населению. Значит, выходим по двое, с интервалом, курим между вагонами. Абонемент имеется, но под нашу ответственность!
— Мария Андревна, а не могла бы ты еще раз обсудить с Павлом,– уточнил Арамис - может и здесь можно, невзатяг? Мы дверь закроем!
Но долго на этом самоуверенном предложении сосед не настаивал.
Потом мы еще долго обсуждали Москву и Питер, особенности культурного и экономического развития, кто же сильнее, «Зенит» или ЦСКА и правда ли, что в Бологое заканчивается поребрик и начинается бордюр.
